Le rat

Longtemps méconnus ou négligés, les rats font un retour remarqué dans nos domiciles en tant qu'adorables compagnons. En effet, ce Nouvel Animal de Compagnie (NAC) souffre d'une image injustement altérée, alors qu'il se révèle être un être loyal, intelligent et particulièrement affectueux envers ses propriétaires. Laissez de côté les préjugés et explorez cet adorable petit animal aux multiples qualités.

Le rat domestique

Caractéristiques:
Taille : Moyenne
Pelage : Court à long
Mâle : 20 – 30 cm | 200 – 500 g
Femelle : 20 – 30 cm | 200 – 500 g

Cependant, il est important de noter que dans leur environnement naturel, les rats peuvent être considérés comme des nuisibles. Leur présence non maîtrisée peut entraîner des risques de propagation de maladies. Il est donc crucial de prendre des mesures appropriées pour gérer leur présence et prévenir d'éventuels problèmes sanitaires.

L'histoire de l'espèce du rat

L'apparition de l'espèce de rat remonte au XVIIIe siècle en Angleterre. Le Rattus Norvegicus, également connu sous le nom de rat brun, a été la première race de rat à peupler les villes et les campagnes, et demeure l'ancêtre direct du rat domestique.

Les rats sauvages ont rapidement développé la capacité de se nourrir des grains stockés par les humains. En étant souvent en contact avec l'homme, la première tentative de domestication remonte à plusieurs siècles avec un rat brun-agouti. Cependant, cette domestication n'a pas toujours été bénéfique pour les rats, car ils ont été initialement utilisés dans des combats contre des chiens. Au XIXe siècle, les premières expérimentations en laboratoire sur les rats ont débuté. Au début du XXe siècle, le rat a été réévalué et a trouvé sa place au National Mouse Club anglais. Bien qu'oublié pendant plusieurs décennies, le rat a fait un retour remarqué dans les années 1970.

De nos jours, le rat est malheureusement encore largement utilisé dans les laboratoires et, dans une moindre mesure, comme animal de compagnie. Le rat apprivoisé se révèle non agressif, au contraire, il est très sociable et développe une complicité avec sa famille.

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Les caractéristiques physiques du rat

Le rat présente un corps allongé, reposant sur des pattes courtes et se terminant par une queue aux poils ras, mesurant au moins aussi longtemps que son corps. Sa tête est longue et triangulaire, pourvue d'un museau moustachu, de joues gonflées, et surmontée de deux oreilles arrondies.
À l'origine de couleur brun, le rat a vu sa palette de couleurs largement diversifiée en raison de mutations. Ainsi, un rat peut arborer une robe noire, blanche, grise, marron, fauve, lilas, champagne, crème, etc. Sa robe peut présenter une couleur unie, être bicolore, tricolore, tachetée, bringée ou mouchetée. Il existe même des rats à poils longs. Les yeux généralement ronds des rats sont majoritairement noirs, mais peuvent également être rouges, voire roses.

Le tempérament et le comportement du rat

Le rat se distingue par son caractère paisible et son affection particulière, contrairement aux préjugés courants. Bien qu'il puisse initialement se montrer méfiant, voire craintif, cette attitude s'atténue souvent pour laisser place à une complicité une fois la confiance établie avec son maître.
Sociable tant avec les humains qu'avec d'autres animaux, à condition de ne pas être pourchassé, le rat ne supporte pas bien la solitude. Dans la nature, il vit en groupe, et en solitaire, il peut développer un stress chronique et des troubles du comportement. C'est pourquoi il est recommandé de les adopter par deux (stérilisés si c'est un mâle et une femelle).
Doté d'une grande intelligence, le rat est fréquemment utilisé dans les laboratoires. Curieux voire joueur, il est également très attachant, faisant de lui un compagnon divertissant. Il est à noter que les rats albinos sont réputés pour leur calme.

Les conditions de vie idéales pour le rat

Le rat peut s'épanouir aussi bien dans un appartement que dans une maison, pourvu que sa cage soit suffisamment spacieuse et qu'il puisse partager des moments avec son propriétaire. La cage, composée de barreaux métalliques, devrait mesurer au minimum 80 x 70 x 40 cm pour accueillir deux rats. Elle doit être placée dans un environnement calme, bien aéré, à l'abri des courants d'air, et maintenir une température ambiante entre 20°C et 24°C. Il est essentiel d'éloigner le rat de tous les appareils émettant des ondes sonores à haute fréquence, tels que la télévision ou les enceintes, car il y est très sensible.

La cage doit être équipée de :

Une litière au sol, de préférence en chanvre ou en cellulose sans parfum. Il convient de faire attention au cèdre rouge et au pin, qui sont toxiques et cancérigènes pour le rat.
Une gamelle et un biberon d'eau (ou une autre gamelle).
Une pierre à ronger.
Plusieurs cachettes.
Sopalin ou mouchoir (sans odeur) pour la confection du nid.
Des jeux et divertissements tels que hamac, roue pleine, planches à différentes hauteurs, tuyaux, etc.

Il est recommandé de nettoyer la cage de 1 à 3 fois par semaine et de la désinfecter entièrement de manière régulière.

Alimentation et Hygiène du Rat : Conseils pour un Compagnon en Santé

Le rat, omnivore tout comme l'humain, possède un transit digestif rapide, nécessitant plusieurs repas par jour. Une alimentation équilibrée pour votre rat devrait inclure des légumes et des fruits lavés et séchés, des granulés 2 à 3 fois par semaine, ainsi que du fromage en petite quantité. L'ajustement de la ration doit se faire en fonction de la taille, de l'âge et du sexe de l'animal. Consultez votre vétérinaire pour des conseils personnalisés sur l'alimentation optimale pour votre rat.

La santé et l'hygiène du rat sont cruciales pour sa qualité de vie. Avec une espérance de vie moyenne de 2 à 3 ans, le rat, bien que moins fragile qu'une souris, peut être sujet à diverses pathologies telles que la mycoplasmose, le virus SDA, l'épilepsie ou l'AVC. Certains problèmes de santé du rat peuvent également être transmissibles à l'humain (zoonoses), comme la peste, la teigne ou la leptospirose. Surveillez attentivement le comportement de votre rat : léthargie, agressivité, pelage négligé, ou derrière souillé peuvent indiquer un problème de santé. En cas de doute, consultez rapidement votre vétérinaire.

Il est important de noter que les femelles peuvent être stérilisées dès l'âge de 3 mois, que ce soit par une intervention chirurgicale ou par l'implantation d'un dispositif renouvelable.

Comme le lapin, le rat se nettoie lui-même, éliminant ainsi le besoin de bains réguliers, à moins d'un incident. Il est recommandé de couper les pointes des griffes avec un coupe-griffe pour chat si elles ne s'usent pas naturellement. Lorsque vous soulevez votre rat, enveloppez délicatement sa cage thoracique avec une main et levez-le prudemment, en évitant de le bloquer s'il ne souhaite pas rester dans vos bras, car le rat n'apprécie pas d'être immobilisé.

Démystification des idées préconçues sur le Rat

"Le rat est sale"

Contre toute attente, le rat est un animal extrêmement propre. L'image erronée du rat comme étant un être sale a été largement répandue par les médias, le montrant souvent dans les égouts ou porteur de maladies. En réalité, la toilette occupe la moitié du temps d'activité du rat lorsqu'il n'est pas en train de dormir. Il nettoie l'ensemble de son corps avec sa langue, adoptant une pratique similaire à celle d'un chat.

"Le rat est agressif"

C'est une autre idée fausse souvent propulsée par les films ! En nature, confronté à une situation stressante, le rat choisit généralement la fuite plutôt que l'attaque. Cela est d'autant plus vrai chez le rat domestique, qui est plus enclin à être proche de l'Homme. Un rat n'est pas enclin à attaquer, bien qu'il puisse mordre dans une situation soudaine qui le terrifie, bien que cela soit rare.